История праздника берет начало в 1857 году, когда в Нью-Йорке прошел «марш пустых кастрюль» работниц текстильной промышленности.
В 1910 году борец за права женщин Клара Цеткин предложила учредить Международный женский день. В России его впервые отметили в 1913 году.
8 марта (23 февраля по старому стилю) 1917 года в Петрограде прошла забастовка текстильщиц, требующих равноправия с мужчинами. Это событие стало началом Февральской революции, которая привела к свержению монархии.
Со временем праздник утратил политическую окраску и стал днем, когда чествуют всех женщин.